WAT ZIJN WOESTIJNEN?

De meeste mensen zien woestijnen als grote zandvlaktes met extreme hitte. Maar een woestijn is nog veel meer dan dat! Er leven dieren en planten in een woestijn en soms ook mensen. In een woestijn valt maar heel weinig regen waardoor het extreem droog en warm kan zijn. Maar 's nachts kan het wel tot het vriespunt komen. In de wereld bestaat ongeveer 30% uit woestijnen. De woestijnen liggen verspreid over de hele wereld, meestal rond de evenaar. De evenaar is een lijn die je niet kunt zien, hij loopt over heel de aarde.  

HOE ONTSTAAN WOESTIJNEN?

Rondom de steenbok en de kreeftkering kan er vaak een woestijn ontstaan. In dat gebied is het er het hele jaar door heet. Er stijgt de hele tijd warme lucht op. Dan komt er wind die in de zelfde richting vanaf de evenaar naar het noorden of het zuiden richting de keerkringen waait. Dat wordt een passaat genoemd. Als de wind gaat stijgen, koelt hij af. Het water verdampt en dan worden er wolken gevormd een daarom is het onder de evenaar vaak bewolkt. Uit de wolken komt dan regen. Wanneer de lucht weer daalt, is hij droog. En als hij dan zo droog is, dan word hij weer zo warm dat hij opstijgt. Er zit dan te weinig water in om een wolk te vormen. Zonder wolken kan er geen regen vallen, en als dat zo een lange tijd blijft duren kan er een woestijn ontstaan.

 

PLANTEN IN DE WOESTIJN

Planten brengen leven in de woestijn. Zonder planten zouden er ook geen dieren leven. Maar planten kunnen niet zoals dieren de zon vermeiden... Na een regenbui zie je dat er veel meer planten in de woestijn zijn gaan groeien. Na de regen wordt het er weer extreem warm waardoor het water weer uit de grond trekt. Hierdoor sterven alle planten weer. Op hun vaste plek in de grond hebben planten zich op een aantal manieren aangepast aan de hitte en droogte, maar ondanks de lege blik van de woestijn zijn er toch meer planten dan je denkt. Woestijnplanten hebben ook maar een beperkte watervoorraad. Sommige kunnen met lange wortels water opzuigen uit een groot gebied. Andere kunnen via stammen of bladeren water ophalen. Cactussen zijn de bekendste planten van de woestijn. Maar ze groeien alleen in Noord-Amerika. Een cactus is een plant met heel veel stekels. Ze kunnen ook bloeien, dan komen er hele mooie bloemen uit. Cactussen kunnen water in huns stam opslaan. Het witte spul wat vaak rond een cactus zit heet was en dat zorgt ervoor dat het water niet verdampt. Sommige cactussen worden heel groot, soms wel 18 meter hoog! 

TOP 5 GROOTSTE WOESTIJNEN

  1. Sahara ( Noord-Afrika )
  2. Grote Arabische Woestijn ( Egypte )
  3. Gobi ( Azië )
  4. Kalahari ( Zuid-Afrika )
  5. Patagonische Woestijn ( Argentinië )

De Sahara

DIEREN IN DE WOESTIJN

Dromedarissen en kamelen: de bekendste dieren uit de woestijn. De kameel die dagenlang zonder water kan, wel 10 dagen! Zijn voeten hebben maar twee tenen met daartussen huidplooien. Deze huidplooien helpen het gewicht te verspreiden en te voorkomen dat ze wegzakken in het zand. Bij zandstormen kunnen kamelen en dromedarissen hun neusgaten afsluiten. 

Andere dieren die we vaak in de woestijn tegenkomen zijn gazellen en antilope. Antilope leven in bergachtige gebieden en gazellen in vlakke gebieden en soms zelfs in zandduinen. Tijdens de heetste uren van de dag zijn de dieren te vinden in de schaduw of soms in gaten in de grond. 

Verder in de woestijn vind je veel insecten, slangen en andere reptielen, spinnen, schorpioenen, sprinkhanen, knaagdieren zoals eekhoorns, kangoeroeratten en springmuizen. Ook zijn er nog veel nachtdieren te vinden van verschilldende soorten uilen, gekko's, 

VERDRINKEN? 

In de woestijn regent het haast nooit, maar als het regent regent het zeer hevig. Dan storten er enorme hoeveelheid water de dalen in, waarvan de mensen het niet verwachten dat er ooit water zou stromen. Als er dan net iemand op dat gebied staat is er geen tijd meer om te vluchten...